När du undrar vad som faktiskt sker i hjärnan vid bipolär sjukdom är svaret både fascinerande och lite skrämmande. Forskning visar att hjärnans struktur kan förändras över tid, särskilt om sjukdomen är obehandlad och du drabbas av återkommande maniska skov. Dessa förändringar syns bland annat i hjärnbarken och i hjärnans hålrum, vilket påverkar hur du reglerar känslor, tar beslut och kontrollerar impulser.
Hur hjärnan förändras vid sjukdomens skov
Studier där forskare följt patienter under flera år visar att upprepade maniska episoder kan leda till att hjärnbarken blir tunnare, särskilt i prefrontalkortex – den del av hjärnan som styr känsloreglering och planering. Ju fler skov som inträffar, desto tydligare blir förändringarna. Hos personer som inte haft episoder har man i vissa fall sett att hjärnbarkens tjocklek till och med ökat.
I samma studier har man också sett att hjärnans ventriklar, som är fyllda med ryggmärgsvätska, kan förstoras snabbare hos personer med bipolär sjukdom än hos friska individer. Det är ett tecken på att sjukdomen kan ha en neuroprogressiv utveckling, vilket innebär att den gradvis förändrar hjärnans funktion och struktur.
Tecken och symtom som påverkar vardagen
När du förstår vad bipolär sjukdom är blir det tydligt varför den påverkar så mycket mer än humöret. Sjukdomen innebär skarpa svängningar mellan mani och depression, och symtomen kan vara både psykiska och fysiska.
Vid mani kan du uppleva:
- Ökad energi och mindre behov av sömn
- Rusande tankar och svårighet att hålla fokus
- Förhöjd självkänsla eller känsla av oslagbarhet
Vid depression kan du i stället känna:
- Djup nedstämdhet och brist på livslust
- Svårt att koncentrera dig och utföra vardagliga uppgifter
- Störd sömn och förändrad aptit
Den här växlingen mellan två ytterligheter är det som ger sjukdomen dess namn, och obehandlad bipolär sjukdom kan snabbt förvärra symtomen och förloppet.
Vad forskningen säger om behandlingens betydelse
En viktig slutsats från forskningen är att stämningsstabiliserande behandling kan bromsa eller till och med förhindra de strukturella hjärnförändringarna som är kopplade till sjukdomens skov. Läkemedel som litium kan ha en skyddande effekt på hjärnbarken och minska risken för att ventriklarna expanderar.
Det innebär att en tidig diagnos och rätt behandling kan göra stor skillnad för hur hjärnan påverkas på lång sikt. Att förstå dessa förändringar hjälper också psykiatriker att ge mer individanpassade råd om hur du kan hantera sjukdomen.
Vad händer om sjukdomen förblir obehandlad?
Vid obehandlad bipolär sjukdom ökar risken för återkommande episoder och därmed också för strukturella förändringar i hjärnan. På sikt kan detta leda till svårare symtom, längre återhämtningsperioder och en försämrad livskvalitet. Det finns dessutom en ökad risk för att utveckla kognitiva svårigheter, särskilt i de delar av hjärnan som styr minne och beslutsfattande.
När känsloregleringen inte fungerar som den ska
En frisk hjärna reglerar känslor och aktivitetsnivå på ett finstämt sätt. När du är på väg att nå ett mål, aktiveras system som gör dig motiverad och glad. När du möter motgångar minskar aktiviteten så att du kan reflektera och återhämta dig. Vid bipolär sjukdom fungerar den här balansen sämre – känslor och energi kan skjuta i höjden utan kontroll eller sjunka till en nivå där allt känns hopplöst.
Att förstå vad som faktiskt händer i hjärnan vid bipolär sjukdom kan göra det lättare att känna igen symtomen och söka hjälp i tid. Forskningen ger oss mer insikt för varje år, men det är redan tydligt att tidig behandling är avgörande för att minska de förändringar som sker i hjärnan vid bipolär sjukdom.
